アートブックフェアはブックフェアの一形態であり、今日私たちが経験している同時代的な意味でのアートブックフェアは、2006年にニューヨークの非営利アート出版機関 Printed Matter が開始した New York Art Book Fair を重要な起点としている。その後、ヨーロッパ、アジア、南米など世界各地で、アート出版やインディペンデント出版を中心とした多様なアートブックフェアが登場し、それぞれの地域の文化的・社会的条件に応じて異なる形で発展してきた。

アートブックフェアは一般的なブックフェアとは異なり、比較的小規模で運営される場合が多い。大手出版社や商業流通を中心とした産業構造よりも、インディペンデント書店、小規模出版社、デザイナーやアーティストのコレクティブ、非営利団体などが直接企画・運営を担うことがほとんどである。そのため、イベント自体の雰囲気も販売中心というより、交流やネットワーキング、実験的な出版実践の共有に近い性格を持っている。

運営構造も一般的な国際ブックフェアとは異なる。一部では公共機関や文化財団からの支援を受ける場合もあるが、多くのアートブックフェアは限られた自主予算と自発的な労働に依存している。参加者のブース費、小規模なスポンサーシップ、会場での販売収益などによって運営されることが多いため、財政的には常に不安定な状況に置かれている。それにもかかわらず、アートブックフェアは既存の商業出版流通構造の中では扱いにくい実験的かつ非主流的な出版物が流通できる重要なプラットフォームとして機能してきた。

現在、世界各地ではそれぞれ異なる性格を持つアートブックフェアが開催されている。ニューヨークの Printed Matter は依然として重要な国際的基準点として機能しており、日本の TOKYO ART BOOK FAIR、韓国の Seoul Art Book Fair もアジア地域における重要なプラットフォームとして定着している。中国では北京や上海を中心に、abc art book fair や Unfold Shanghai Art Book Fair などのイベントが登場し、独立出版ネットワークを形成してきた。このほか、東南アジアや南米地域でも、小規模出版や視覚芸術を基盤としたブックフェアが継続的に生まれている。

特にアジア地域、あるいはいわゆるグローバルサウス諸国においては、西洋圏に比べて独立したアートブック制作や流通を支えるインフラが相対的に脆弱である場合が多い。安定した小規模流通網や専門書店、批評やアーカイブシステム、公的支援構造などが十分に形成されていない環境の中で、アートブックフェアは単なる販売イベントを超えて、出版エコシステムを維持し接続する中核的なプラットフォームとして機能してきた。出版者、デザイナー、アーティスト、読者たちが直接出会い交流し、ネットワークを形成できるほとんど唯一の物理的空間となることもあり、国際的な流通網にアクセスしにくい小規模出版社にとっては、自らの活動を海外に紹介し交換するための重要な通路となっている。

同時に、地域ごとの政治的・社会的条件もアートブックフェアの運営方式に直接的な影響を与えている。一部の国では検閲や出版規制、政治的表現に対する統制が存在し、特定のテーマやイメージ、独立した言論生産そのものが制限される場合もある。特に中国や東南アジアの一部地域では、イベントの運営方式や展示内容が制度的検閲との緊張関係の中で調整されることも存在する。このような条件の中で、アートブックフェアは単なる文化イベントを超え、制限された環境の中で自律的な出版と表現の可能性を実験する空間として機能することもある。

このように、アートブックフェアは単に本を売買する市場というよりも、同時代のインディペンデント出版における実践や言説、協働や連帯を可能にする、一時的ではあるが高密度なインフラであると言える。特に既存の文化産業の中心部から外れた地域であるほど、アートブックフェアは出版生態系の不足した構造を補完し、新たな接続と交流を生み出す重要な文化的プラットフォームとして機能している。